De ce avem nevoie de somn?

La fel precum hrana, apa, adăpostul sunt nevoi esențiale ale omului, somnul este fundamental pentru supraviețuire, pentru bunăstarea fizică și psihică. Probabil informația nu te surprinde, ai auzit-o frecvent, însă lipsită de argumente. Pare că e acel tip de informație care e adevărată ”pentru că așa e”. Cam neconvingător, nu? Haide totuși să vedem care ar fi explicațiile valide și acceptate la întrebările ”De ce dormim?” și ”Cum ne ajută somnul?”.

Somnul afectează aproape fiecare țesut din corpul nostru, influențează sistemul imunitar, apetitul, sistemul respirator, sistemul cardiovascular și multe altele. Motive cum sunt acestea ar putea fi suficiente să te ajute să conștientizezi importanța somnului și să te motiveze spre a-ți regla programul de somn, dar nu explică de ce sănătatea noastră este impactată de acțiunea de a sta în poziție orizontală, inconștienți timp de 7-8 ore. Allan Rechtschaffen, un cercetător în domeniului somnului, spune că ”dacă somnul nu deservește unei funcții vitale, ar putea fi cea mai mare greșeală făcută de evoluție”.

Misterul somnului s-a dorit a fi rezolvat de multe decenii încoace, astfel că oamenii de știință au dezvoltat mai multe teorii care merită discutate.

1. Teoria inactivității

Teorie de tip evoluționist, aceasta a fost lansată undeva prin anii 1920, înainte de apariția laboratoarelor speciale de cercetare în somnologie și înainte ca termeni precum ”somn REM (rapid eye movement)” să fi apărut. Teoria e simplă = pentru animale, noaptea este un moment al vulnerabilității absolute, în care întunericul îngreunează deplasarea și evitarea prădătorilor, așa că a sta nemișcat pe durata nopții părea o idee bună pentru a evita o serie de pericole. Această ”strategie” ar fi ajuns ulterior să fie transmisă de la o generație la alta, până s-a ajuns la varianta finală pe care o știm și astăzi. Totuși, teoria are o lacună greu de trecut cu vederea - a fi inconștient și nemișcat pe o perioadă de câteva ore duce la imposibilitatea individului de a reacționa la pericole, deci crește vulnerabilitatea în loc să o scadă.

2. Teoria conservării energiei

Această teorie sugerează că funcția de bază a somnului este de a reduce cantitatea de energie folosită, de a salva resursele de energie consumate într-o zi. Teoria este susținută de studii care arată că, spre exemplu, metabolismul încetinește, iar temperatura corpului și necesitățile calorice scad cu câteva procente pe durata somnului.

3. Teoria restorativă

În experimentele lui Rechtschaffen, desfășurate la sfârșitul anilor 1980, animale deprivate de somn în laborator au pierdut în totalitate funcțiile imune și au murit în câteva săptămâni. Cercetătorii implicați au descoperit, de asemenea, că majoritatea funcțiilor de refacere, inclusiv repararea mușchilor și a țesuturilor, sinteza proteinelor și eliberarea hormonilor de creștere, au loc în timpul somnului.

Nu doar corpul este ”reînnoit” în timp ce dormi. Aparent, când ești treaz, în creierul tău se acumulează o substanță chimică numită adenosină, care te face să te simți din ce în ce mai obosit pe măsură ce ziua înaintează. În timpul somnului, corpul elimină adenosina din creier, permițându-ți să te simți revigorat atunci când sună alarma.

4. Teoria plasticității cerebrale

O teorie care cu siguranță ți se va părea interesantă este aceasta - numeroase cercetări recente sugerează că somnul este corelat cu schimbări în structura creierului, un fenomen cunoscut sub numele de plasticitate cerebrală. Această teorie susține ideea că în timpul somnului, creierul nostru ”sortează” informațiile pe care le-am acumulat în ziua respectivă, eliminând datele de care nu mai avem nevoie și stocând restul în memorie pe termen lung. Mai multe studii susțin această idee, demonstrând că privarea de somn are un impact negativ asupra capacității noastre de a învăța și reține informații.

Problematica somnului este ceva care se dezbate chiar și în timp ce tu citești acest articol. Motivul pentru care avem nevoie de somn ar putea fi unul nedescoperit până acum, sau poate o combinație dintre cele enumerate mai sus.

Tu care crezi că ar putea fi motivul?